A deusa Hera ve o reinado do seu filho Euristeu ameacado pela inteligencia de Hercules e faz o heroi enlouquecer ao ponto de matar seus proprios filhos. Ao recuperar a razao, o heroi consulta o oraculo de Delfos, que decide: "Se quiser se redimir dos crimes cometidos, devera servir a Euristeu durante doze anos, realizando doze arduos trabalhos."